連續兩天趕路，雷克斯等人已經遠遁千裏，格裏亞的人無論如何都找不到他們了。巨力術，春霖術，風速術不停的加持到馬匹身上，再好的戰馬也經不起這樣的折騰，兩天之後，雷克斯這才放慢了速度。

秦因是東西窄、南北長的國土，面積廣闊，僅次於雲流帝國。這一路疾馳，薩林等人總算是繞過了秦因西部最大的山區，可以轉向南行了。

薩林畢竟是魔法師，不是劍士，兩天連續趕路，讓他有些疲乏。雷克斯修煉過武技，可她是魔法師，身體最多也不過是高級劍士的標準。

雷克斯有大陸最為詳細的魔法地圖，她拿出地圖，和薩林商量，下一步該走哪條路。從地圖上看，四個人現在的位置在帝國北部的中央地帶，再往前走上一天，就有橫貫南北的帝國車道。如果多走上兩天，向南便有一條龐大的運河，可以乘船直下。

雷克斯傾向於走陸路，薩林想要乘船。

薩林見雷克斯猶豫不決，便道：“你要是想學習普通人的生存經驗，將來有的是機會。走陸路的話，這裏已經是帝國腹地，你沒什麽經驗好學的。走水路，我們可以雇一條大船，兩班水手，除了需呀補給的情況下，我們可以晝夜不停，下個月就能趕到煉金城。”

雷克斯仔細想著，教廷看樣子已經下定決心全面開戰，盡管自己希望拖上兩三年，可那是不現實的。最遲明年春季，迦樓蘭就會全面陷入戰爭之中。自己想要沖擊魔導士這個級別，還需要十年八年的時間。

“哎，那就乘船吧。”

薩林見雷克斯答應下來，滿心歡喜。他擅長水系魔法，乘船比走路要安全的多。而且乘船趕路還不影響魔法的修煉，這樣天天騎馬，骨頭都要顛散架了。

“雷克斯，這地圖……”

薩林看到雷克斯的魔法地圖十分神奇，像是一個大號的魔法卷軸一樣，展開後，可以觀看大陸全貌，也可以用魔法來顯示細微的自然環境。所有的山川河流都有魔法標註，其中河流部分還根據季節的不同標註了水深和寬度。

“這是九級魔法裝備，整個秦因就四份，沒法覆制。”

雷克斯抱歉的收起了地圖，戰馬休息的也差不多了，薩林依舊和雷克斯並騎而行。

“雷克斯，這地圖是怎麽制造的？”

“我也不清楚，大致是由很多九級魔導士共同來完成的吧。”

雷克斯也是語焉不詳，格呂科斯家族的地圖來源於第二王朝，萬年以前的歷史，早就湮沒了。她想了想，又開口道：“我也是推測，因為大陸的地貌是不斷變化的，這地圖已經和當初不同了，秦因建國之前，有許多九級魔導士參與了修訂，那時候大陸正在戰亂之中，也沒有人阻攔。”

薩林盡管知道秦因建國時候的風光，可是想想用大量的九級魔導士來制作地圖，還是暗自咂舌。如今的魔法地圖，大多數是靠煉金道具測繪之後，由魔法學徒完成的。秦因立國還不到千年，魔法師的數量已經下降了大半。

人類力量的衰減，似乎是越來越快了。秦因魔法興盛，還感覺不到什麽，薩林的家鄉錫蘭城，甚至兩百多年也沒有出過一個法師。

迦樓蘭的戰事太遠，這條東西走向的車道上商旅絡繹不絕，各地的貴族出兵，想在迦樓蘭分一杯羹，變相的促進了商業的繁榮。貴族的軍隊基本上是私兵，駐紮在迦樓蘭是需要消耗大量物資的。薩林一路上甚至看到了兩個七級傭兵團保護的商隊，七級傭兵團的戰鬥力，已經和帝國精銳相差不大了。

薩林現在是大魔法師，自恃對付百十個重裝騎兵不成問題，不過真的有整營的軍隊包圍，就算是雷克斯也只能靠風翔術逃逸。如果軍隊有大量的煉金弩，魔法師甚至不敢飛起，免得被射成刺猬。

又走了兩天的路，雷克斯總算明白了薩林說的什麽意思，帝國用於戰爭的車道上太安全了，自己遇到偽裝成盜賊的劍士純粹是意外。向西行的商旅都雇傭了大量的傭兵，傭兵中的劍師數量眾多，這一路走來，寬闊的車道像苦水郡城裏一樣太平。

大運河是一條南北走向的河流改造而成，河岸以西，是一座巨大的城市，這裏也是北方的一個大碼頭，從菲尼克斯公國運來的糧食沿著運河一路向南，可以送到帝國中南最大的一個城市——龐培城。

運河在龐培城與翡翠河匯集，再向東直達大海。

寬大的運河數千裏長，成為帝國運輸的動脈。帝國北方的這座城市，就顯得極其重要了。只是薩林見過了聖巖城之後，這座名為伊凡特爾的城市就顯得有些普通，盡管這城市精美得如同藝術品，卻沒有聖巖城那種大氣和底蘊。

伊凡特爾臨水修建，和一般的城市不同，城墻四面都挖出了人工河流，將城市保護起來。讓薩林感覺震撼的是橫跨運河的大橋，這條金屬結構的橋梁長度超過了兩裏，能容納八輛馬車並排而行。橋墩是整塊的鋼巖，甚至沒有經過特意的打磨，還維持著開采出來時候的樣子。

薩林想不明白，這麽大的鋼巖是如何運到河裏去的，從體積上看，就算是九級魔法師也無法將其裝入空間裝備之中。

橋頭有兩座小型的城堡，向南一裏左右就是城市的碼頭。碼頭以南還有船塢，薩林等人不需要補給，沒有進城，而是直接尋找合適的船只雇傭。

薩林魔法師的身份讓他很輕松的找到了一條合適的船，當然，這也是因為他有錢，可以隨意選擇。他的目的地是煉金城，雇傭的船只一直要跑到海邊，花費是相當可觀的。而且他要求晝夜前行，需要兩班的水手。水手要另行雇傭，每人每天竟然要一個銀幣，水手長要價一個金幣。普通人一年也賺不了十個金幣，這水手的收入就是一般平民的四倍左右。

薩林直到看見自己雇傭的大船，才明白為什麽。

這條船長二十餘米，高三層，船身上包覆著青銅色的金屬。如果這船再固化上一些魔法陣，就和帝國的軍艦沒有區別了，只是個頭小了些。

讓薩林註意到的是，這船的兩側有六個巨大的隱蔽式輪槳，顯然有魔法驅動的能力。這條船至少要有個魔法學徒才能啟動，消耗的也是低級魔核。巨大的桅桿被放倒，支在船首處，在走順風路的時候，船帆還能提供更高的速度。

這可比錫蘭城那些破爛的漁船先進多了，操縱起來也更加的覆雜。

雷克斯以往也只見過這種魔法輪船的影像，還是第一次看到實物。她滿意地道：“薩林，你雇的這條船不錯，還很便宜。要是我，恐怕要花上十倍的價錢了。”

“雷克斯，咱們四個人，算上八匹馬，也占不了多少地方。人家可以順便攜帶貨物的，這價錢只能說……”

“這才正常，我們這幾個人，要是不順便運送些貨物，就是在浪費帝國的資源。別看斯科琴亞號稱商業帝國，咱們秦因才是最富饒的。”

雷克斯說這話的時候，頗有些自豪，而且直接把薩林當成了秦因人。

薩林苦笑一聲，他早就聽說過，秦因人把所有的魔法師都當成他們自己的，就像唐古拉斯人把一切都當成神靈的一樣。自己明明是斯科琴亞人，就算是加入了雷克斯的計劃，也應該算做是苦水郡國的人。

這算是驕傲，還是算自大？

船長看上去只是個普通人，大副和二副看上去至少是高級劍士，甚至可能是劍師。船只是薩林雇傭的，船長讓薩林連水手長和廚師都見了一遍，這才安排四個人的房間。

房間在三層，整個三層都是聯通的，房間內的裝飾不算奢華，用料卻十分講究。四面的窗子鑲嵌著彩色玻璃，這種玻璃比純粹透明的玻璃便宜，好處是即使不掛窗簾，外面也無法看進來。

地板是鐵線子木的，耐腐蝕，又明顯經過魔法處理，就算是被水浸泡都不會變形。

這船看來是專門供貴族使用的，還有個小客廳，胡桃木的桌子邊角都處理成花瓣形，墻上沒有懸掛油畫，布置的是木雕。處處體現了細致的心思。

薩林十分滿意，這樣的環境適合修煉魔法，整個二層都空著，不會有人打擾。

雷克斯也感覺不錯，船艙的窗子是滑動的，全部打開之後，寬闊的河面讓人感覺心情順暢。她習慣性的在所有入口處布置了魔法警報，除了自己的這四個人，任何想要靠近的人都會將警報觸發。

薩林則用冰冷視覺檢查艙壁和地板、天花板。他發現桌子下有個秘密通道，不過是單向的，只能從三層進入二層，看來是遇到危險的時候，供三層內的人逃跑用的。艙壁很厚，有魔法材料做夾層，非常堅固，就算用重武器也不能一下破開。

這不過是普通的民用船，不知道帝國軍艦會是什麽樣子。還有傳說中的無敵艦隊，雲流帝國的海上巨龍，豈不是一個巨大的魔法機器嗎？

薩林對這條船產生了興趣，他生在海邊，多少了解些船的知識，這條船的結構並不適合快速行駛，帆的布局更是糟糕，如果沒有魔法陣驅動輪槳，估計這條船每個小時都跑不出二十裏。

不過這條船有個好處，就是穩當，普通人在這條船上會感覺不到劇烈的晃動。這種環境，也利於魔法師的施法。一般來說，魔法師釋放熟悉的魔法時，對環境的要求並不苛刻，只要周圍空間內的元素穩定即可。

可有的時候，一些準備時間超過12幀的魔法，需要一個相對穩定的施法環境。騎馬，乘船，或者飛行的時候，都會造成施法錯誤。

很多魔法的準備時間超過了60幀，在一秒鐘內，船體的一個劇烈顛簸就可能造成魔法的失誤。

薩林的感知向底艙探去，掠過水手工作的艙室，在船體的中間，發現了一個幾乎和船體一邊寬的煉金機械。煉金機械寬五米多，高度在兩米左右，前後各有十二個水手，搖動連接在煉金機械上的搖桿。

煉金機械內除了六個魔法陣，還有大量的經緯齒輪，金屬軸。在魔法陣的作用下，水手們只需要使用很小的力氣就能轉動船體兩側的四個輪槳。

可惜了，這煉金機械體積龐大，否則可以用來制造戰車。薩林的感知也無法像雙眼一樣將一切看透，不過船上的裝置已經很完美了，如果能縮小，用在戰車上，秦因帝國早就用了。薩林打消了這個念頭，擡頭看到雷克斯站在舷窗前遠眺。

“雷克斯，秦因這種船很多嗎？”

薩林感覺到船上的魔法陣精致到了極致，只需要一個魔法學徒啟動，幾十枚級別最低的魔核做動力，將人力提高了幾十倍之多。除了體積龐大，這一套煉金機械幾乎沒有什麽缺點。

“坐下說吧。”

雷克斯回頭，和薩林來到她自己的艙室，兩個人很有默契的面對面坐在了地板上。

“怎麽？你對煉金機械感興趣了？”

雷克斯隨手取出一張羊皮紙，鋪在地板上，羊皮紙上是一個覆雜的魔法公式，她一邊計算，一邊和薩林閑聊。在神罰地獄，兩個人經常如此。修煉魔法之餘，會談一些魔法以外的話題。

“我是覺得，這煉金機械很有用，可以用在戰場上。”

“呵呵，你知道這套機械要多少錢嗎？至少兩萬金幣以上，只需要一個一級法師，就能讓這套機械癱瘓。”

“那雲流的無敵艦隊是怎麽回事？”

薩林有些好奇，既然魔法驅動的裝置有這麽大的弱點，為什麽雲流帝國卻有連魔法師都難以摧毀的海上艦隊。

“一艘最小的鐵甲艦也要上千萬的金幣，體積龐大，自然可以安裝更加高級的煉金機械。這東西本質上和傀儡一樣，秦因除了缺乏圖紙，還無法提供艦隊需要的大量魔核。真正的魔法驅動裝置，本身就是個巨大的防護魔法陣，你見過傀儡被直接摧毀核心的嗎？”

“缺乏魔核？”

薩林更不明白了，秦因號稱魔法帝國，難道會比雲流帝國還窮，連魔核都提供不起。

雷克斯笑了起來，對薩林道：“你和我都不缺魔核，可秦因法師數量龐大，很多法師修煉了十幾年，除了戰鬥的時候，根本不舍得使用魔核恢覆魔弦。法師越多，魔核越貴。還有，雲流帝國肯定有養殖魔獸的技術，每年秦因都要從雲流購買大量的低級魔核。如果沒有養殖魔獸的技術，他們那些船也不過是廢鐵。”

養殖魔獸的技術？薩林想起神罰地獄的那個空間，金屬柱內的世界，似乎是一個很好的養殖地點。只不過那裏面已經有現成的魔獸了，級別還挺高，追著自己和雷克斯一路狂奔，現在想想還有些後怕。

水手們一直忙到了下午，才算補充好船上的必需品。盡管不是海船，薩林的要求卻是晝夜趕路，越快越好。船只離岸，突然又下起了小雨。

雷克斯靠在床邊，看著羊皮紙上的魔法公式有些出神，濕氣從窗外飄進來，涼涼的，卻很清爽，沒有滑膩的感覺。她的手支著腮，袖子自然褪下，露出雪白的手腕上的翡翠色手鐲。

薩林看著雷克斯，也有些出神。他感覺自己的心忽然很輕松，這一刻，他什麽都不想做，只希望這場雨永遠不要停，這條船永遠也別靠岸。

奈麗絲和席卡就在隔壁，席卡手握白骨項鏈，雙目閉合，跪坐在地板上，奈麗絲趴在床上，看上去在打盹，耳朵卻一直支楞著，傾聽隔壁的動靜。隔壁有幾個小時一直都沒發出聲音了，主人在幹什麽？

雨細細的，窗外一陣撲啦啦的聲音，一只暗紅色的鳥落在窗口，它用綠色的眼睛看著屋子裏的兩個人，一副好奇的樣子。薩林和雷克斯同時擡頭，向窗口望去。平靜的氣氛頓時被破壞了，在兩個大魔法師的註視下，鳥兒受驚，拍打著翅膀，向河岸東面的樹林飛去。

“方才……”

雷克斯看了薩林一眼。

薩林接道：“那只鳥不怕我們！”

“那是碧眼火鴉，算是一級魔獸了。奇怪，這小東西對元素波動十分敏感，方才你在做什麽？”

雷克斯忍不住問薩林。魔獸具有天生的直覺，除了被人類飼養的魔獸，野生魔獸根本不敢靠近人類法師。

薩林和她都是大魔法師，四級以下的魔獸發現他們都會躲得遠遠的。

“我在想，如果沒有教廷，在這樣的環境裏一直修煉下去，也是不錯的日子。”

“沒有教廷的話，我們又何必在這條船上。”

見雷克斯的笑容有些古怪，薩林面色如常，問道：“那你方才在做什麽，我在雨天，可以很好的隱藏氣息，你是六級法師，隱藏不住吧？除非你已經晉升為魔導士了。”

“哪有那麽容易，就算沒有任何波折，我也得耗上十年八年的時間。方才……我在想小時候的一些事情。”

“哦。”

薩林沒有問下去，雷克斯小的時候，身邊是她的老師和費倫。費倫死掉了，這回憶未必愉快。

兩個人重新沈默起來，這一次，薩林和雷克斯都在想方才的感覺。兩個人在無意間進入了一種境界，和周圍的環境融為一體，就連以敏感著稱的碧眼火鴉都沒有發現他們是危險的大魔法師。

“哎……”

雷克斯和薩林同時嘆氣，方才那種境界重新去找，怎麽也抓不住了。如果能夠將那種境界穩定，對於兩個人的魔法修煉也是有不少好處的。

夜漸漸深了，船頭亮起了一盞魔法燈，照亮了前方的水域。細雨從燈光中穿過，落在河面上，形成細鱗一樣的波紋。船艙內變得非常黑暗，雷克斯和薩林都沒有使用魔法照明，兩個人在黑暗中對坐，放松心情，一遍遍的修煉著還未熟悉的魔法。

六大元素在艙內忽而強烈波動，忽然又平靜下去，每釋放一個魔法，兩個人就在最短的時間內將其驅散。

沒有任何魔法師的精神力是相同的，驅散自己的魔法容易，驅散他人的魔法卻很艱難。黑暗中，薩林對突然道：“雷克斯，我們嘗試相互驅散對方的魔法，你說怎麽樣？”

魔法驅散不是一個法術，而是一個技能。這技能想要用到別人身上，比魔法師用魔法破壞劍氣還要艱難。

劍氣的原理大致相同，魔法形成的原理千奇百怪。比如水紋之盾，薩林釋放出來就是四級魔法的防禦效果。另外一個魔法師就算再擅長這個魔法，也找不到驅散薩林這個魔法的方式。

薩林通過咒語引動魔弦的方式已經徹底改變了，這個變異魔法除了他自己，其他的人就算能學習，也很難驅散薩林釋放出的水紋之盾。

“很危險吧？”

雷克斯遲疑著回答。

“我們可以用最慢的速度釋放魔法，從一級開始練習。”

薩林躍躍欲試，這種鍛煉方式的確危險，如果兩個魔法師有一個心懷不軌，就很容易造成悲劇。就算兩個人都沒有害人之心，魔法也是沒有感情的技能，錯手就要傷人的。

魔法的最慢釋放速度不等，最離譜的是一個地系魔法，要準備一個多小時才能完成。最快的是低級魔法，即使是冰錐術，初學者準備三秒鐘也可以完成。

在2到180幀的時間內，魔法師只要完成咒語，或者用精神力激發魔弦，就能夠準備好這個魔法。超過180幀，元素就會直接逸散掉，強行匯集，結果大致是魔法師體內的元素徹底紊亂，不死也要廢掉魔弦。

魔法師都在研究怎麽樣讓一個魔法能夠瞬發，還沒有人去想如何將魔法的準備時間延遲。因為在戰鬥中，有專門延遲魔法釋放時間的技能，延長準備時間毫無意義。

“似乎有些難度啊！”

雷克斯對薩林的提議產生了興趣，因為延遲準備時間她也沒嘗試過，從學習魔法的第一天起，她就在追求如何縮短這個時間。

“那就開始吧。”

薩林先給自己加持了冰紋鎧甲，在冰紋鎧甲外又罩了一層水紋之盾。這是薩林最強的防禦，雷克斯只要不施展五級以上的魔法，他基本不會受傷。

雷克斯屈指，用拇指將食指和中指扣住，釋放一級以下的魔法，她根本不用做任何準備，現在卻需要嘗試將這個一級的火球，這個一級火球還要用4秒的時間去準備，雷克斯竟然有些吃力。淡藍色的火球在她指尖處漂浮著，在黑暗中，照亮了她的臉。

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